本報告概述司法機構於2021年的主要活動。這亦是我獲委任為終審法院首席法官以來的第一份《司法機構年報》。
司法機構經歷了一個充滿挑戰且非常重要的2021年。
正如我在今年一月法律年度開啟典禮的演辭中提到,優秀的法官與優質的司法機構是一脈相承的。
計及於2021年在各級法院作出的8項司法任命,司法機構現時共有160名實任法官及司法人員。於延展法官和司法人員法定退休年齡的修訂條例生效之後,大部分合資格選擇新退休年齡安排的法官和司法人員都已經選擇留任至延展的退休年齡。
為回應公眾對司法機構處理針對法官及司法人員行為投訴的關注,特別是與某些備受注目的案件相關的投訴,司法機構全面檢討了該投訴處理機制,旨在確保在不損害司法獨立的情況下,提高該機制的透明度和問責性。設有兩層架構的改進機制,當中包括由我擔任主席的諮詢委員會,已於2021年8月開展工作。
為加強司法教育和提升法官的專業才能,司法機構於2021年為法官和司法人員舉辦了多項新增和額外的司法培訓活動以及交流活動。我們今年會繼續積極就此作出安排。
在運作方面,雖然公共衞生情況在2019冠狀病毒病疫情下不時變化,但司法機構一直透過適時調整法庭事務處理量及社交距離措施,力求在情況許可下盡量最有效和安全地處理最多的法庭事務。2021年入稟法院及結案的案件總數已大致回到2019年疫情爆發前的水平。
與2019年事件和國家安全相關的案件數量龐大,其中很多涉及眾多的被告人和漫長的審訊,對我們構成了前所未見的挑戰。為此,我們一直關注此類案件,並予以優先處理。除此之外,法庭更要處理數以千計的免遣返聲請案件。司法機構一直致力透過增聘司法人手、積極管理案件、擴大法庭可容納人數及提供額外的法庭設施,以加快處理案件。未來數年,我們會在這些方面繼續努力。為滿足長遠用地需要,我們不斷積極籌備,就興建新區域法院大樓的計劃向立法會進行諮詢,並尋求於2022年通過撥款。新區域法院大樓預計於大約5年後落成。
為貫徹司法機構保持專業、高效和與時並進的使命,我們一直加快和擴大資訊科技的應用,以提升法庭不同範疇的運作效率;有關舉措包括以遙距聆訊模式處理民事司法程序、法庭聆訊的電子文件冊、電子預約系統,以及數碼證據及證物處理系統。隨著相關賦權法例於2021年通過,我們亦全速籌備於2022年上半年在區域法院開展民事案件電子存檔的第一階段工作。此外,我們正計劃於2022年提出法例修訂,以在合適的情況下以遙距聆訊模式處理刑事司法程序。
我謹藉此機會,多謝社會大眾、政府及立法會對司法機構工作的寶貴支持。我亦向各位法官及司法人員同儕,以及司法機構的員工致謝,感謝他們在面對目前和往後挑戰時,一貫盡忠職守、專業致志。
終審法院首席法官
張舉能